《钢铁是怎样炼成的》主要情节如下：
保尔·柯察金出生于贫困的铁路工人家庭。早年丧父，全凭母亲替人洗衣做饭维持生计。
在学校时，他就饱受凌辱，但他却勇敢地反抗神父的体罚。之后，保尔被迫退学，在车站食堂当杂役，受尽了老板的压榨和凌辱。
十月革命爆发后，保尔在朱赫来的影响下参加了红军。他作战英勇，在一次战斗中头部受了重伤，但死里逃生后又立刻投入战斗。他参加了艰苦卓绝的筑路工程，在修筑铁路的过程中，面临着恶劣的自然环境（如严寒、饥饿等）、物资匮乏以及疾病威胁等诸多困难，但他凭借顽强的毅力坚持下来。
后来，保尔的身体状况越来越差，他多次受伤，最后双目失明、全身瘫痪。然而，他没有被命运打倒，而是开始了文学创作，以笔为武器继续为共产主义理想奉献自己的力量，最终完成了小说《暴风雨所诞生的》。
